Sinds het midden van deze eeuw kan men in de westerse wereld een nieuwe interesse waarnemen in de verschillende uitdrukkingsvormen van religieuze verschijnselen. Deze interesse vindt haar oorsprong in:

* de opkomst of ontwikkeling van nieuwe religies, vooral in de Verenigde Staten (zoals de Internationale gemeenschap voor Krishna-bewustzijn, de Scientology kerk en de Divine Light Mission);