I. RETROTERRA PROFESSIONALE

In qualità di sociologo specializzato nello studio delle religioni, mi è stata posta la seguente domanda: "Scientology è una religione?". Nel rispondere, non voglio pronunciarmi sulla verità o la falsità di Scientology. Vorrei invece analizzare se Scientology è in grado o meno di soddisfare quei criteri comunemente usati per definire una religione. Tali criteri non sono delineati in modo netto: le definizioni che vengono date da vari autori variano alquanto. Da un lato abbiamo la definizione data da W.G. Runciman,1 che usa il termine quale sinonimo di "ideologia"; dall'altro quella data da Werner Cohn2, il quale sostiene che la parola inglese religione è così complessa e ricca di significati specifici, a seconda delle diverse culture, che sarebbe del tutto inappropriato usare tale sostantivo in riferimento a qualsivoglia aspetto che esuli dalla cultura occidentale e cristiana.

La maggior parte degli studiosi di questa materia concorderebbe tuttavia nel dire che una religione è un complesso di credenze e di pratiche religiose che fanno capo ad un punto di riferimento soprannaturale, sacro o trascendente. Coerentemente con questo punto di partenza, è possibile stabilire le svariate caratteristiche che esistono nella maggior parte, se non addirittura in tutte le religioni riconosciute. Quanto più un complesso di credenze e pratiche religiose manifesta tali caratteristiche, tanto più si può parlare inequivocabilmente di religione.