Al identificar los rasgos distintivos que es típico encontrar en las religiones, utilizaré la estructuración que presentó Ninian Smart, uno de los principales eruditos en las religiones del mundo.³ He utilizado los aspectos característicos más generales de este sistema en algunos de mis escritos anteriores,⁴ no los he adoptado sólo para el presente estudio.

No soy cienciólogo. Para formular mis conclusiones, he realizado un estudio detallado de las publicaciones de Cienciología, además de observar las actividades de la Iglesia de Cienciología en Sidney y de entrevistar a algunos de los practicantes. Estoy familiarizado asimismo con diversos estudios sociológicos de Cienciología en otros lugares del mundo.