I. HISTORIAL PROFESIONAL

En mis funciones como sociólogo especializado en el estudio de la religión, se me ha pedido que aborde la cuestión: "¿Es Cienciología una religión?" Al responder dicha pregunta, no juzgo la veracidad ni la falsedad de Cienciología, sino que considero si ésta satisface los criterios que comúnmente se utilizan para definir lo que es una religión. Dichos criterios no están bien definidos. Varios escritores han propuesto diversas definiciones que cubren desde la de W.G. Runciman1 quien usa el término como sinónimo de "ideología", hasta la de Werner Cohn2 quien alega que la palabra "religión" es tan compleja y específicamente cultural, que no es apropiado aplicarla a ningún aspecto de las culturas que no sean occidentales ni cristianizadas.

No obstante, la mayoría de los estudiosos de este campo concuerdan en que la religión es un sistema de creencias y prácticas con un punto de referencia sobrenatural, sagrado o transcendental. Si se considera este aspecto inicial, es posible entonces identificar diversas características que se encuentran en la mayoría, si no en todas, de las religiones reconocidas. Cuanto más se aprecien dichas características en un sistema particular de creencias y prácticas, existirán menos dudas para considerarlo como una religión.